Généralités sur les espèces végétales terrestres

Release date	25/08/2009
Geographical coverage	Madagascar

Diversité et endémicité

Malgré la proximité du continent Africain, la composition floristique est unique à Madagascar à cause de la forte endémicité.  Environ 12 000 espèces de plantes sont connues actuellement dont 90% des espèces endémiques. Environ, 4000 espèces restent à découvrir et il a été estimé que les taxonomistes de la flore de Madagascar décrivent 100 espèces par an (MBG, 2009).

Actuellement les familles de plantes  endémiques malgache sont: Asteropeiaceae, Barbeuiaceae, Diegodendraceae, Physenaceae, Sarcolaenaceae et Sphaerosepalaceae. Les familles de plantes quasi- endémiques malgaches sont Didiereaceae avec quatre genres endémiques de Madagascar et trois genres Africains et Didymelaceae avec un genre de Madagascar et de l’île Comores.

La famille des Humbertiaceae, Melanophyllaceae et Taktajaniaceae ne font plus parties des familles endémiques malgaches, elles sont placées respectivement dans les familles de Convolvulaceae, Torricellliaceae et de Winteraceae. 

Pour les arbres et arbustes, 103 familles (dont cinq familles endémiques) sont connues, 490 genres (dont 161 genres endémiques), et 4220 espèces (dont 4032 espèces endémiques).

Pour les ptéridophytes, 106 genres sont connes, dont un endémique, le genre Psammiosorus. Parmi les 586 espèces recensées, 265 sont endémiques.

Ressources phytogénétiques terrestres de type particulier

Les écosystèmes naturels abritent aussi des ressources phytogénétiques importantes pour l’alimentation et l’agriculture, notamment des espèces sauvages parfois endémiques et souvent menacées d’extinction à cause des risques de dégradation de leurs habitats naturels. Ces espèces "spontanées" sont apparentées à des plantes cultivées ou sont des plantes sauvages pour la production alimentaire et la production agricole pouvant être commercialement et/ou socialement importantes. Les quelques exemples plus ou moins connus sont les suivants :

- Riz :

Deux espèces de riz sauvages, Oryza longistaminata et Oryza punctata, poussent spontanément dans les régions marécageuses de l’Est, de l’Ouest et du Nord. Elles sont caractérisées par leur résistance au virus RYMV et à la plupart des insectes ravageurs du riz. Le manque d’intérêt qu’on leur porte pourrait contribuer à leur disparition à moyen terme, surtout qu’elles servent parfois de fourrages spontanés aux éleveurs.

- Sorgho :

La présence d’une espèce spontanée, Sorghum verticiflorum, est signalée dans le Moyen Ouest. Le potentiel génétique de cette plante, menacée de disparition tout en restant mal connu, est occulté par la toxicité de ses graines qui contiennent des produits à dérivé cyanhydrique.

- Vigne :

Deux espèces de vignes sauvages, Vigna vexillata et Vigna angivensis, qui sont des Légumineuses, existent à Madagascar. Leur principale qualité connue est leur résistance aux insectes de stockage.

- Plantes à tubercules :

De nombreuses espèces identifiées seulement par leurs noms vernaculaires et appartenant à différentes familles botaniques sont comestibles. Les plus connues sont les ignames sauvages du genre Discorea (Discoreaceae), Masiba ou Oviala, faisant l’objet de prélèvement intense mais de plus en plus difficile dans les forêts en période de soudure.

- Plantes fruitières :

De nombreux fruits de plantes sauvages, pouvant constituer des sources non négligeables en apport de vitamines, sont consommés dans les milieux ruraux : petites baies du Tapia (Uapaca bojeri), fruits de Strychnos, de Physalis et de Cactus, fèves de Baobab (Adansonia), plusieurs variétés d’agrume (Citrus), etc. Il est à noter l’existence du bananier sauvage (Musa perrieri) et celle d’une variété d’agrume rustique qui sert de porte-greffe à presque toutes les variétés améliorées introduites.

- Plantes à épices :

Des espèces comportant plusieurs variétés à vertu culinaire existent dans des habitats naturels de diverses régions de Madagascar : le poivrier sauvage ou Tsiperifery, des piments, Curcuma, Aframomum, etc.

- Plantes à fibre :

Plusieurs plantes poussant dans les savanes et les végétations secondaires sont exploitées pour leur fibre : Raphia farinifera (Palmae) à multiples usages mais qui meurt quand on en extrait le bourgeon terminal pour être consommé comme légume ; le paka (Urena lobata) utilisé pour la confection des sacs de jute ; le sisal sauvage ou panpan (Malvaceae) exploité pour confectionner des cordages, etc. La plupart est menacée de disparition du fait de leur surexploitation et aucune collection génétique de ces plantes à fibre ne semble exister pour le moment à Madagascar.

- Plantes apparentées aux cultures de rente, qui subsistent encore dans les forêts naturels :

Quatre variétés de vanillier : Vanilla decaryana, Vanilla madagascariensis, Vanilla montagnaci et Vanilla perrieri ; Plus d’une cinquantaine d’espèces de caféiers (Mascarocoffea). Certains de ces caféiers sauvages sont caractérisés par un faible taux ou l’absence de caféine dans leurs graines, et par une grande diversité de forme et d’adaptation écologique.